孟姜女是江苏松江人，其父是当地有名的大户人家孟员外，姜女自小聪明伶俐，美丽可爱，家人爱若至宝。光阴飞逝，岁月如流，转眼间，孟姜女已到了亭亭而立之年，她出落的更加动人，心灵手巧，绝色的美貌远近称闻。

　　 
有一天，孟姜女作完线,来到了后花园去散心，荷塘中荷花盛的正好，池水如碧。突然望见一只大蝴蝶飞了过来，她便轻手轻脚的过去，用扇子用力一扑，结果扑了个空，手里的扇子掉进了水池里，孟姜女非常恼火，于是她便卷起了袖子露出了手臂去捞，正在这里，她突然发现一个年轻人立在后花园的树下，孟姜女吓得大叫起来。 
　　 
孟员外闻讯赶来，非常的生气，他问年轻人为何私自来到别人的花园里，莫非有什么企图? 年轻人忙解释道，原来他是姑苏人氏，名字叫万喜良。自幼通读百书，满腹经论，原想考个秀才，谁知道秦始皇为了修筑长城，四处抓丁，万喜良无奈只好匆匆逃走，一路乔装打扮，忍饥挨饿，受尽了苦头，正好路过孟员外家，就躲进来歇歇，不想惊动到小姐，真是多有得罪，说罢他连连赔罪。

孟姜女偷偷一打量这个万喜良，只见他虽然满面风尘，衣衫破烂，却眉清目秀，知书达理，不禁暗暗心动，再一忖，自己刚才扑蝶时卷起了袖子，手臂被他窥到了，不禁满面飞红，转身逃走。
　　 
孟员外很同情万喜良的遭遇，于是就留他暂且在家住下，孟姜女悄悄的把心事告诉了老爹，员外一想，万喜良忠厚老实，再加上才华出众，到也乐意，于是他来到了前厅，把这件事儿和万喜良一讲，万喜良连忙推辞，说:“我乃逃亡之人能得员外收留已是感恩不尽，又怎敢有非份之想?”无奈孟姜女心意已决，非万喜良不嫁，最后万喜良答应了，孟员外乐得合不拢嘴，于是择了一个良辰吉日，给两个年轻人完婚。 

　　 
婚后的孟姜女和万喜良两下相好，非常恩爱，谁知噩运即来。村里有一个无赖，垂涎于孟姜女的美色，三番五次上门求亲，都被孟员外给拒绝了，此子怀恨在心，伺机报复，孟姜女完婚后，他不知从何处听说万喜良的身世，于是就跑到官府去告密。就在孟姜女新婚的两个月后，官兵从天而降，把万喜良给抓走了。
　　 
从此孟姜女茶饭不思，日思夜想，牵肠挂肚。转眼秋去冬天来，北风呼哮，大雪纷飞，想到丈夫万喜良正在修长城，天寒地冻，无衣过冬，便日夜赶制了冬衣，准备送到长城去。
　　 
孟姜女千里迢迢送冬衣，一路上跋山涉水，风餐露宿，不知饥渴不知劳累，昼夜不停的往前赶，历尽了千辛万苦终于来到了长城脚下。 
　　 
可长城下的民夫数以万计，到哪里去找万喜良呢？孟姜女四处打探，都说不认识这个人，她就挨个地方的走，相信终会找到丈夫。.黄天不负有心人，终于有一天她打听到了万喜良的消息，可是，万喜良已因劳累过度而死，被草草的埋到了长城下！孟姜女来到了埋着丈夫尸骨的地方，坐在城下，想着少年夫妻的恩爱，本想长相厮守，却怎料命运弄人，生生离散。千里跋涉，只为看见丈夫一眼，谁料到历尽了千难万险，却连丈夫的尸骨都看不到，愈想愈悲，便面向着长城日夜痛哭，只哭得天昏地暗，日月变色，生生如子规望月，杜鹃啼血，这一哭不饮不食，就是七天七夜，只听得轰隆隆一阵巨响，只见飞沙走石，山崩地裂，长城倒了八百里，碎石下现出了万喜良的尸体。 
　　 
长城崩倒了八百里，早惊动了秦始皇，秦始皇大发雷霆。他下令把孟姜女捉来处死，可等到孟姜女出现在眼前，他被孟姜女的美貌惊得目瞪口呆，他要纳孟姜女为妃，孟姜女说:“要我作你的妃子，除非你能作到三件事，第一要把死难在长城下的民夫厚葬；第二要修长桥一座；第三要秦皇亲自披麻戴孝到坟前祭祀。” 
　　 
秦始皇都答应下来。于是长桥得建，死难的民夫得到了厚葬，秦始皇亲自披着麻衣来到了万喜良的坟前祭奠。一切过后，秦始皇要孟姜女跟他回去，于是，起驾过长桥，孟姜女立在桥头，冷笑不已，她怒斥秦始皇:“暴君!在你的统治下,生灵涂炭，老百性日夜煎熬于水深火热之中，你害死了我的丈夫，居然想要我作你的妃子?休要妄想！”说罢，抱着丈夫的遗骨，跳进了巨浪翻滚的大海。