每当春回大地，位于美丽的长白山脚下---吉林省延边朝鲜族自治州境内的山山岭岭中，满山的野生金达莱花竞相开放。引来游人如织。
金达莱是半常绿灌木，学名：兴安杜鹃。属于杜鹃科。自唐代起它有很多的别名：如杜鹃花、达子香、满山红、映山红、靠山红、山石榴、清明花、西北人称之为山丹丹等等都指的是金达莱。它喜欢生长在崇山峻岭的陡壁上，多石山坡、阳坡栎林下。
金达莱是先开花后展叶，叶椭圆形，花开的时候叶子还没有长出来，紫红色的花冠十分娇艳，明亮耀眼，惹人喜爱。朝鲜人民将金达莱看成是春天的使者，坚贞、美好、吉祥幸福的象征，对它有一种特殊的感情，将它选为国花。
金达莱花盛开时密密层层，叠锦堆秀，花香四溢，沁人心脾。其中又以红最为世人喜欢。它是在严冬里孕育花苞，早春吐蕾开花，顶雪怒放，独占春光、傲视群芳，花性刚烈，所以才深得延边各族群众的喜爱，是延边人民最喜爱的花卉，它也成为延边的象征。早在上个世纪50年代，延边就有了“金达莱故乡”的美誉。1987年，金达莱花被延边朝鲜族自治州定为州花。
在延边，关于金达莱还有一个动人的传说：相传很久以前，在长白山脚下住着一对自幼失去双亲的兄妹，兄妹俩靠砍柴和种地相依为命。当时的朝廷每年都要选美女祭天。就在这一年的春天妹妹不幸被官府选中了要被送去祭天，听到这个不幸的消息，兄妹俩连夜逃进了深山之中。眼看着祭天的日子一天天临近，官府知道了这兄妹二人逃进了深山，立刻派官兵包围了山林，日夜搜山，眼看着兄妹二人就要被官兵发现了，就在兄妹二人无路可逃的时候，遇到了一位银须白发的老大爷，老人手里拿着两件宝物，一匹白色的骏马和一把闪光的宝剑，老人把这两件宝物送给了兄妹俩，兄妹俩骑上俊马、挥舞着宝剑冲向官兵，经过一场凶险的搏斗，兄妹俩终于打败了围山的官兵，又冲进了官府杀死了昏官，带领着乡亲们开仓放粮，就这样兄妹俩创下了大祸，成了朝廷通缉的要犯。朝廷派来了重兵镇压和追捕，妹妹和白马惨死在官兵的剑下，哥哥也被官兵捉住了，就在哥哥被五花大绑押回乡里的路上，官兵恶狠狠地用皮鞭抽打着哥哥，哥哥被打得皮开肉绽鲜血淋漓，一步一个血红的脚印儿，鲜血印满了悬崖、山岗。哥哥流尽了鲜血就在山谷里死去了，不久，在哥哥走过的山岗，印着血印的地上，到处生长出许多奇异的山花，香飘四溢。从此这种花年年在长白山开放。朝鲜族人叫它金达莱。它和龙胆花、报春花合称“中国三大名花”。被人们 誉为“花中西施”，常被文人墨客歌咏。
1986年8月，时任中宣部副部长兼文化部部长、著名诗人贺敬之来延边视察，欣然提写了“山山金达莱，村村烈士碑，红心振双翼，延边正起飞”的著名诗句。