岷江发源于岷山弓杠岭和郎架岭，全长735公里，流域面积14万平方公里；全河落差3560米，水力资源1300多万千瓦。岷江是长江上游水量最大的一条支流，都江堰以上为上游，以漂木、水力发电为主；都江堰市至乐山段为中游，流经成都平原地区，与沱江水系及众多人工河网一起组成都江堰灌区；乐山以下为下游，以航运为主。岷江有大小支流90余条，上游有黑水河、杂谷脑河；中游有都江堰灌区的黑石河、金马河、江安河、走马河、柏条河、蒲阳河等；下游有青衣江、大渡河、马边河、越溪河等。
其中最大的一条支流大渡河全长1150公里，比岷江正流还长415公里。在四川境内的长度也有852公里，比岷江还长百余公里。大渡河古称沫水、峨水，源头在川、青交界处的果洛山，从壤塘北部入川，流经阿坝、甘孜、凉山、雅安，最后在乐山与岷江汇合，流域面积约8万平方公里。大渡河流域自然资源丰富，除矿产和动植物资源外，就充沛的水力资源而论，可与金沙江、雅砻江一较高下，多达三千多万千瓦，已建成的龚嘴电站，装机容量70万千瓦；铜街子电站60万千瓦。